DES REDACTEURS

DE LA NOUVELLE EDITION.

M. de Voltaire n'a donné aucune édition defes ouvrages avant celle que MM. Cramer. publièrent en 1757.

Voici la lettre qu'il leur écrivit alors, et qui fut imprimée à la tête du premier volume:

"Je ne peux que vous remercier, Mef"fieurs, de l'honneur que vous me faites "d'imprimer mes ouvrages; mais je n'en ai "pas moins de regret de les avoir faits. Plus "on avance en âge et en connaiffances, plus " on doit fe repentir d'avoir écrit. Il n'y a "prefque aucun de mes ouvrages dont je "fois content, et il y en a quelques-uns que " je voudrais n'avoir jamais faits. Toutes les " pièces fugitives que vous avez recueillies, " étaient des amusemens de fociété qui ne "méritaient pas d'être imprimés. J'ai toujours "eu d'ailleurs un fi grand respect pour le "public, que quand j'ai fait imprimer la Henriade et mes tragédies, je n'y ai jamais Théâtre. Tome I. * A

,, mis mon nom. Je dois à plus forte raison " n'être point refponfable de toutes ces pièces ,, fugitives qui échappent à l'imagination, " qui font confacrées à l'amitié, et qui devaient "refter dans les porte-feuilles de ceux pour " qui elles ont été faites.

,, Al'égard de quelques écrits plus férieux, "tout ce que j'ai à vous dire, c'eft que je " fuis né français et catholique; et c'eft prin"cipalement dans un pays proteftant que je ,, dois vous marquer mon zèle pour ma patrie, , et mon profond respect pour la religion " dans laquelle je fuis né, et pour ceux qui ,, font à la tête de cette religion. Je ne crois " pas que dans aucun de mes ouvrages il y "ait un feul mot qui démente ces fentimens.

J'ai écrit l'hiftoire avec vérité ; j'ai abhorré. , les abus, les querelles et les crimes; mais "toujours avec la vénération due aux chofes " facrées, que les hommes ont fi souvent fait " fervir de prétexte à ces querelles, à ces "abus et à ces crimes. Je n'ai jamais écrit " en théologien ; je n'ai été qu'un citoyen ,, zélé, et plus encore un citoyen de l'univers. "L'humanité, la candeur, la vérité m'ont "toujours conduit dans la morale et dans l'hiftoire. S'il fe trouvait dans ces écrits quel"ques expreffions répréhenfibles, je ferais le " premier à les condamner et à les réformer.

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"Au refte, puisque vous avez raffemblé "mes ouvrages, c'est-à-dire, les fautes que j'ai "pu faire, je vous déclare que je n'ai point " commis d'autres fautes ; que toutes les pièces " qui ne feront point dans votre édition font supposées, et que c'est à cette feule édition " que ceux qui me veulent du mal ou du bien " doivent ajouter foi. S'il y a dans ce recueil

quelques pièces pour lefquelles le public "ait de l'indulgence, je voudrais avoir mérité "encore plus cette indulgence par un plus

grand travail; s'il y a des chofes que le public défapprouve, je les défapprouve "encore davantage.

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"Si quelque chose peut me faire penser " que mes faibles ouvrages ne font pas indid'être lus des honnêtes gens, c'eft que " vous en êtes les éditeurs. L'eftime que s'eft acquife depuis long-temps votre famille ", dans une république où règnent l'efprit, la philofophie et les moeurs, celle dont vous jouiffez perfonnellement, les foins que vous " prenez, et votre amitié pour moi, combat"tent la défiance que j'ai de moi-même. Je ", fuis, &c. ....

Cette première édition de Genève est la feule l'auteur ait avouée, Les ouvrages qu'il a publiés depuis ont été recueillis et

que