se halla, que era el mismo denominado por OCAMPO "Puerto de Carenas" cuando en 1508 bojeó la isla por órden del comendador OVANDO.

No nos dicen los historiadores (que yo recuerde al ménos) cual forma de gobierno tuvieron en su infancia aquellos primeros pueblos, y que atribuciones tenian en éllos los gobernantes: pero como dice HERRERA, en alguna de sus "Décadas," que HERNAN CORTES, uno de los mas favorecidos del Adelantado, fué nombrado por éste “Alcalde ordinario de Santiago de Cuba," de creer es que con este título, serian nombrados asimismo los demas á quienes encargó VELAZQUEZ la gobernacion de los pueblos.

Ya por aquel tiempo habian regresado de sus esploraciones NARVAEZ Y LAS CASAS; y los informes que trajeron aumentaron como era natural, la ambicion grande de los europeos; que solo pensaron en ver de allegar riquezas, sin pararse, como hoy hacen, en los medios de conseguirlas.

Súpose entónces, que la isla de Cuba era fertilisima en estremo, con agua en abundancia y puertos numerosos; que tenia una poblacion como de doscientas mil almas, repartida en provincias, las cuales vivian en paz, las unas con las otras, gobernadas por régulos ó caciques; con todo lo demas que ya dejé manifestado acerca de los ciboneyes en la segunda leccion.

No estará demas, por lo mismo que hay tan poquísimo que contar, respecto de los cubanos primitivos; que algo digamos acerca de sus costumbres, usos y creencias, tales como las observaron los primeros esploradores á fines del siglo XV y principios del siglo XVI.

Creíase entónces, y en este error estaban los cronistas de la época, que no habia en Cuba sino unas nueve provincias, cuando llegaron los españoles; pero nuestro compatriota JOSE MARIA DE LA TORRE, ha probado en uno de sus mas útiles trabajos, que la isla estaba dividida en treinta provincias, cuando arribaron á élla los bárbaros conquistadores.

No conocian los ciboneyes el arte de escribir: no usaban aquellos jeroglíficos ó pinturas de que se servian los aztecas para conservar la historia de su pais, ni tenian los quipos ó nudos de que se valian los peruanos para legar á sus descendientes las memorias de sus antepasados; pero tenian sus tradiciones y sus cantos populares que necesariamente debian contener los hechos mas notables acontecidos en el pais, y que hubieran podido arrojar mucha luz para estudiar el orijen de los naturales, si estos no hubiesen sido esterminados, como lo fueron, en breve tiempo.

Cada tribu vivia en un caserio separado, rejida, como ya dije, por un patriarca ó cacique, cuya voluntad era la ley, y que a nadie daba cuenta de los actos de su administracion.

Jeneralmente hablando, los indios construian sus casas sin órden, es decir, que no cuidaban de que formasen calles, como sucedía en el Continente, aunque dice MUNOZ, que algunas veces las colocaban á la redonda, en forma circular. Eran las casas "por dentro muy barridas y limpias," segun observó COLON, y tan grandes por lo comun, que encerraban regularmente gran número de habitadores.-LAS CASAS ños asegura en sus comentarios al Diario del Almirante, que vió "quinientos indios en un bohio de Caonao," y esto lo confirman algunos historiadores.--Cuando JEREZ y TORRES Volvieron de su espedicion, dijeron entre otras cosas, que habian encontrado un pueblo de "hasta dos mil vecinos aposentados en cincuenta casas......cada una con muchos fuegos y ranchos."-TORQUEMADA en su Monarquia indiana, deduce de esa manera de vivir los indios, “su mansa y pacífica condicion," porque "es cosa manifiesta (dice) que si tuvieran reyertas ó bregas entre sí. . . . . . se dividieran y apartaran los unos de los otros, haciendo casas distintas en que cada uno hiciera su habitacion."-Tambien indica ese pensamiento el historiador URRUTIA, cuando dice en su Teatro cubano (inédito) que los indios "hacian vida tan sociable, que siendo cada casa capaz de todo un linaje, habitaban sus individuos en élla sin discordia."

Casi todas las casas eran fabricadas de los mismos materiales; pero las habia de distintas clases, y se conocian naturalmente con nombres diferentes.-Llamábanse cancies las que ocupaban los Caciques, y eran por supuesto las mejores del pais.-Cuando eran de gran tamaño, se llamaban bajareques ó baharaques.-Denominábanse bohíos las de forma cuadrada, y de un tamaño proporcionado, que eran las mas comunes; y se conocian con el nombre de caneyes, las de figura cónica, construidas pobremente, que eran las mas inferiores y pequeñas de la comunidad.

Solian construir las casas, en medio de una empalizada de forma circular ó cuadrilonga, á la cual llamaban batey, y servia para resguardo de las habitaciones, siendo ademas el lugar en que se reunia la familia, y donde tenian regularmente sus diversiones.

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Tambien tenian contiguo á las casas, los conucos ó huertas en que se proveian de lo necesario para su mantenimiento, y unas especies de viveros donde, al decir de un historiador, "conservaban los peces en grandes depósitos preparados con cieno y rodeados de cañas."

Por lo regular, las habitaciones nada tenian de notable en el interior, aunque COLON habla de una que encontró, maravillosamente engalanada con conchas y caracoles.Sabemos sí, que usaban unos asientos llamados duches, y eran, segun MUNOZ, "cada cual de una pieza, labrados en figura de un animal cuadrúpedo de garras cortas con la cola levantada para respaldo."-Usaban para dormir, de la hamaca, que era, segun un cronista, "una red de cuerdas de algodon, atada por los estremos á dos postes."

Ademas de los Caciques, què gobernaban las tríbus, dividíanse éstas en dos porciones que correspondian á dos clases diferentes de la sociedad, una poco numerosa compuesta de los nobles, á los cuales daban el nombre de nitainos y otra á la que pertenecia el pueblo en jeneral, y cuyos individuos se denominaban naborias.

Para entenderse con los individuos de esas distintas

jerarquias sociales, habia por supuesto, diferentes tratamientos.-A los caciques, por ejemplo, los llamaban matuseri, que quiere decir alteza; á los nitainos, los trataban de bahari, que significa señoria, y á los naborias les llamaban simplemente guaxoti, cuya traduccion es usted.

Tenian ademas sus sacerdotes, conocidos con el nombre de behiques, los cuales no solamente se encargaban de la salud del alma, anunciándose éllos mismos como intérpretes y ministros de Dios; sino que cuidaban ademas de la salud del cuerpo, porque ejercian con el sacerdocio la medicina, y aparecian como conocedores únicos de las yerbas curativas, á fin de aumentar por este medio el prestijio que ya tenian sobre la multitud.

Ocupábanse los ciboneyes mas principalmente en la caza y en la pesca; pero no por eso descuidaron la agricultura y sabido es que LAS CASAS tuvo ocasion de admirar mas de una vez, el estado de sus labranzas, y la riqueza de sus plantios.-JEREZ Y TORRES encontraron mucho algodon "sembrado, hilado, en rama y tejido," y segun lo que la historia nos ha conservado de su informe: "estimóse que en sola una casa habria quinientas arrobas y que podrian cojer al año cuatro mil quintales."

Valianse los indios para sus espediciones por mar, de ciertas embarcaciones, formadas de una sola pieza y hechas de cedro, si no nos engaña MUNOZ, las cuales eran conocidas con el nombre usado todavia, de canoas.-Tan grandes solian ser, que segun uno de los historiadores, las habia "capaces de cuarenta y cinco hombres;" y COLON las vió que podian contener "ciento cincuenta personas," agregando en otro lugar de su Diario, que "algunas llevaban hasta ochenta remeros."-Con esas canoas, segun el Almirante, hacian los indios "su mutuo comercio” recorriendo todas las islas, y "es maravilla, añade, la buena cuenta quellos dan de todo."-Hablando MUNOZ de esas embarcaciones, dice: "Las bogaban y gobernaban còn remos á manera de palas de horno: si acaso se les trastornaba, echabanse á nadar,

volvíanlas y vaciaban el agua con medias calabazas."-De tal manera nadaban, que lo hacian con asombro, hasta las mujeres y los niños, y COLON asegura "que mas de quinientos llegaron nadando á la nao" con todo de hallarse ésta algo distante de tierra. "

La diversion principal de los indios consistia en el juego de batos ó pelota, en el cual eran sumamente diestros. Tenian ademas sus bailes ó areitos, para los cuales se servian en son de música, segun OVIEDO, de unos calabazos llenos de pedernales.-Acostumbraban en sus fiestas embriagarse con la chicha, bebida fermentada que hacian del maiz, y que gustó, dicen, á muchos de los europeos.

Pero lo que mas hubo de llamar entónces la atencion de los españoles, fué el uso de la planta cohiba, que fumaban los indios, colocándola en una especie de instrumento llamado tabaco, y cuyo uso era un vicio muy jeneralizado ya entre los naturales, segun pudieron entender.-Imposible hubiera parecido entónces, que aquella planta, calificada largo tiempo despues de venenosa, llegaria á tener la importancia que tiene hoy, hasta formar la produccion mas valiosa y codiciada de nuestro pais.

Eran los aborijenes de Cuba, jente por lo regular, buena, mansa y bien acondicionada, afable por naturaleza y hospitalaria, que siempre se prestaba á obedecer y jamas pensó en resistir á sus desalmados opresores.-"Crea, vuestra Alteza, escribia COLON, que en el mundo todo no puede haber mejor jente ni mas mansa."-MUNOZ añade que los indios "daban cuanto tenian con un corazon tan largo que era maravilla."-TORQUEMADA admira la mansedumbre de su disposicion y LAS CASAS asegura que tenian "facilidad para comprender."-El Almirante pensó siempre, que los ciboneyes harian muy buenos marineros, y llegó á proponer al Rey, los dedicase al servicio de su marina.— Pero traia mas conveniencia á los españoles dedicarlos á las minas, y por eso en ménos de doce años perecieron doscientos mil.