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» á llorar delante la presencia divina y clamar de>>lante de los reyes católicos poco antes de su muerte, de don Carlos su nieto felícicimo emperador, >> los grandes daños que recibian los Indios natura» les destas regiones, y despues tomó el habito en >> la provincia de Guatemala donde aprovechó mu>> cho en sus intentos y siendo obispo, renunció » su obispado por hacerse procurador de ellos (co>> mo mui largamente parece en su historia) asis» tiendo en la Corte de sus Magestades por espacio » de veinte y dos años donde pasando mucha pe» nuria, trabajos y contradiciones, siendo avisado >> (por sus frailes y por los de mi órden de San-Fran»cisco que asistian en estas provincias desta Nueva» España) de las vejaciones y daños que se hacian » á los Indios recien convertidos, con su buena di»ligencia fue parte para que muchos se remediasen; » y sobre todo, que se libertasen los que eran te→ >> nidos por esclavos; y que no los hubiese de allí >> adelante entre los Indios. Y sobre estas materias » de su libertad y del buen tratamiento que se les » debia hacer y lo que nuestros reyes de Castilla » estan obligados en su defensa en su defensa y amparo compuso >>> muchos tratados en latin y en romance mui fun>> dados en toda razon y derecho divino y humano, >> como hombre mui docto y leido en todas buenas » letras. Tengo para mi sin alguna duda que es muy » particular la gloria que goza en el cielo » sisima la corona de que está coronado por

y

honro

el san

>> tísimo zelo que (con perseverancia hasta la muerte) » tuvo de padecer por amor de Dios, volviendo por » los pobres y miserables destituidos de toda ayuda » y favor. Émulos hartos ha tenido por haber dicho » claramente las verdades: plega á la Mege stad de » Dios que ellos hayan alcanzado ante su divina » presencia alguna parte de lo mucho que el me» reció y alcanzó segun la fe que tenemos (1).

No cabe mayor elogio que este y es tanto mas apre ciable cuanto escrito por un historiador imparcial que recibia en América las noticias originales de los coetaneos de Casas y que no tenia interes alguno en exagerar los hechos ni las virtudes. En su consecuencia yo no puedo admirarme de que funde gran parte de gloria en ser pariente suyo el conde de las Casas, cavallero frances natural de uno de los pueblos del Mediodia de la Francia, autor del Atlas geográfico publicado como obra de M. Le-Sage; y consejero de estado del emperador Napoleon, á quien acompañó en su destierro á la isla de SantaElena, de la cual fue sacado para el Cabo de BuenaEsperanza, últimamente traido á Europa, y domiciliado en la ciudad de Lieja. Este hombre (ya tan célebre como sabio) hizo pintar al oleo un gran cuadro del obispo don fray Bartolomé de las Casas, tomando por retrato para el semblante laestampa que tenia el señor obispo Gregoire, y encargó al pintor mostrar en segundo termino á lo lejos,

(1) Tom. 3, lib. 15, cap. 17.

la pequeña escuadrilla en que pasó á las Indias Cristobal Colon; y una inscripcion que decia en substancia ¿ « Los navíos de la Europa parten para descubrir el Nuevo-Mundo; y sin LAS-CASAS la virtud no hubiera hecho aquel viage.

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Haviendo sido frecuentísimo en todos tiempos y paises buscar ocasion, ú motivo de disminuir el mé rito de los varones ilustres no debia faltar al obispo Casas esta circunstancia. Unos escritores por preocupacion, otros por ligereza, ó falta de profundidad en sus reflexiones, otros por diferentes principios, han empleado sus plumas contra el héroe de la humanidad oprimida. Cuatro son los articulos de acusacion con que se ha intentado poner tachas á su heroismo, mas la respuesta completa no es dificil, ahora que las pasiones personales cesáron totalmente y que la sana critica ejerce su imperio sin peligro.

El primer articulo de acusacion fue de poco fidedigno en la historia, por lo exagerado de sus narraciones. Este cargo tomó su origen en el interes que un crecido numero de Españoles tuvo de sostener la opinion de los conquistadores y primeros pobladores de América. La defensa de sus crueldades era imposible si se confesaban los hechos: no habia mas arbitrio que tratar de mentiroso á Casas pero los procesos existentes en el archivo del Consejo de Indias promovidos ya por unos conquistadores contra otros, ya por el gobierno en los juicios de residencia contra los empleados públicos, testifican eternamente

la verdad de las narraciones de Casas; y por eso Antonio Herrera que los vió, dijo que aquel obispo fué autor de mucha fe y que procuró con mucho cuidado saber la verdad; expresion que repitió Juan de Torquemada en América per los informes originales que allí recibió y papeles que leyó. El mismo Casas escribia en julio de 1556 á fray Bartolomé Carranza de Miranda sobre este punto : « Vuestra Paternidad >> dice en su carta que no son muertas tantas gentes » como yo digo. Ciertamente no hay razon de que >> hombre se maraville que lo que digo, sea increible, >> pues lo dijo primero el Espiritu-Santo por Habacuc » opus factum est in diebus nostris quod nemo cre» det cum narrabitur. Y creo que no se escribió >> para otra cosa mas que para encarecer la gran >> maldad de esta tan universal jactura del linage >> humano que tan gran parte de él por estos repar>> \timientos ha perecido. Y harto mal es y ha sido » que hace ya cuarenta años que yo estas despobla »ciones afirmo delante de reyes y príncipes, y de »sus Consejos millares de veces, diciendo por ell>>as ser todo el mundo tirano, y que no se haya >> puesto diligencia en averiguar lo contrario, y ave>> riguado, constreñirme á en confusion mia me des>> decir de lo afirmado ».

» Pero mire, padre: Como aun está hirbiendo » la sangre de los vecinos y moradores que ayer » no cabian en muchas partes, regiones y rei>> nos de las Indias... y son vivos muchos de los ma

y

>> tadores destruidores del linage humano que las despobláron... y estan los archivos del rey llenos >> de procesos y relaciones У residencias, y otros >> inumerables testimonios de las matanzas... y de >> los inúmeros millares que habia en la Isla - Espa»ñola (mayor que toda España) y en las de Cuba y » Jamaica, y otras mas de cuarenta Islas que de » gentes rebosaban (y no hay en ellas mamante ni >> piante) en las cuales hay mas tierra que de aquí » á Persia en cuadro, y dos veces mas en la Tierra» Firme.... y hoy en este dia se destruye lo mismo » y se tiraniza con este repartimiento... y todo aquel >> Orbe se va ardiendo y acaba... no hay hombre viviente (si no fuere mentecapto) que ose negar» melo, ni que lo contrario diga ».

2o. Articulo de acusacion fué de haber sido Casas imprudente por el exceso de vehemencia en el modo de procurar favor para los Indios. Este cargo tuvo principio en las quejas del obispo de Burgos, consejero de estado don Juan Rodriguez de Fonseca, y en las de los monjes gerónimos enviados año 1516 á gobernar las Indias. Es ciertísimo que la manera y las frases con que Antonio Herrera cuenta los sucesos relativos á los personages indicados, ofrece margen al cargo; no porque jamas Herrera escribiese palabra ni expresion en que tratase de imprudente á Casas, sino porque indica la vehemencia, de suerte que permita inferir que asi lo juzgaba. Pero la satisfaccion no es menos completa. Casas estaba en situa