mer progenitor que pasó á España, lo hizo come soldado para servir al rey Fernando tercero el santo en la guerra contra los Moros de Andalucia. Le sirvió en la conquista de Sevilla, en cuya ciudad fijó su domicilio, , y en la cual sus descendientes gozaron los honores de la nobleza, y españolizaron la pronunciacion de la palabra Casaus convirtiendola en Casas por la supresion de la lettra u que haciendo digtongo disminuye la fluidez de la lengua castellana.

Cuando Antonio Casas pasó la primera vez al América, su hijo Bartolomé tenia diez y ocho años y habia estudiado la gramatica latina y la filosofia que acostumbraba estudiarse por entonces, es decir la dialéctica del sistema peripatético, la lógica, la metafísica, la ética, y la física segun el mismo sistema y conforme á lo que se decia ser doctrina de Aristóteles.

Fray Agustin Saluchí, en su obra latina de las Monedas de los Hebreos dice que Bartolomé de las Casas, pasó la primera vez al Nuevo-Mundo en compañia de su padre Antonío año 1493 y que así lo habia entendido de boca del mismo Bartolomé; pero sin contradecir el fondo de la proposicion yo pienso que aquel viage no se verificó hasta 1498 porque así lo indica el mismo Casas en varias ocasiones. En 1547 al fin de las Treinta proposiciones (de que hablaremos á su tiempo) dijo á los consejeros de Indias: » Esto >>es, señores mui inclítos, todo lo que yo en cuarenta » y nueve años que há que vivo en las Indias, el mal

>> hecho, y

» siento ».

treinta y quatro que estudió el derecho

Es verdad que en el prólogo de la Relacion de la Destruccion de las Indias, escrita en 1542 dijo: « Como hombre que por cincuenta años y mas de >> experiencia, siendo en aquellas tierras presente, los >> he visto cometer (los excesos)». Pero este prólogo fue redactado en el año 1552 para imprimir la Relacion en Sevilla; y así añadio: delibere.... poner en molde y claro está que pasaban entonces de cincuenta los años.

Salió Bartolomé de España en 30 de mayo de 1498 en compañía de su padre Antonío, teniendo la edad de 24 años, y sirviendo de secretario á don Cristobal Colon, con quien volvió á España desembarcando en Cadiz á 25 de noviembre de 1500: lo cual se prueba con lo que Casas escribió año 1542 en la Razon primera del Octavo remedio diciendo al emperador : « Sepa V. M. que el año 1499 el primer almirante >> don Cristobal Colon, que descubrió aquellas Indias, >> por servicios señalados que algunos habian hecho » en la Isla Española á los reyes católicos á V. M., >> al tiempo que se quisieron venir á estos reinos, por » satisfacerles en algo, dioles á cada uno un indio, y » licencia para traherlo consigo acá e yo que esto » escribo, tuve uno dellos. Los quales venidos acá » y sabido por su Alteza, hubo tan gran enojo que » no la podian aplacar, diciendo: ¿Que poder tiene » el almirante mio para dar á nadie mis vasallos. Y

:

y

» luego mandó pregonar en Granada, (donde la » Corte estaba á la sazon) que todos los que habian >> trahido Indios de las Indias en el primer viaje, los >> tornasen ó enviasen alla so pena de muerte. Y el » año de 1500, cuando fue á gobernar el comenda» dor Francisco de Bobadilla, los tornaron todos; y » el que yo tenía, se tornó tambien ».

En nueve de mayo de 1502, Casas se embarcó por la segunda vez para las Indias con el primer almirante don Cristobal Colon; y llegó á la Isla española de Santo Domingo en 29 de junio. El mismo Bartolomé, contando en la proposicion 29 las ordenes reales dadas en favor de la libertad de los Indios, dice: » Y » despues el tercero (gobernador), comendador de >> Lares (don Nicolas de Obando) el qual, el año de quinientos y tres siendo yo presenté, · introdujo » (con voluntad y ciencia y contra los mandamien>>tos de la dicha reina) esta infernal pestilencia ».

No consta que volviese Casas á España con el almirante en 1504; y si vino, volvio allá por tercera vez año 1508 con el segundo almirante don Diego Colon; pues consta que se ordenó de presbítero en la isla española de Santo Domingo año de 1510 como veremos luego.

En la edad de 24 años que tenia quando hizo su primer viaje habia ya fenecido en Sevilla su carrera literaria de universidad de gramática, filosofía y teología en que se hallaba graduado de Licenciado : pero despues de ser presbítero, se dedicó desde 1513

al estudio del derecho, por lo cual decia en 1547 que hacia treinta y quatro años que lo estudiaba como he

mos visto antes.

Entre las instrucciones que još reyes católicos ha+ bian dado año 1500, al citado Nicolas de Obando era una que dejase pasar á Indias negros esclavos nacidos en poder de cristianos, y con efecto pasaron tantos que representó aquel gobernador en 1503 á los soberanos pidiendo revocasen la permision porque le acreditaba la experiencia que los negros huian de las poblaciones de Castellanos à los montes, unian con los Indios, les infundian ideas perjudiciales a la subordinacion, y costaba despues mucho trabajo volver à cogerlos.

se

Este suceso basta por sí solo para demostrar con cuanta injusticia y falta de verdad han procurado algunos escritores calumniar á Casas imputandole introduccion del comercio de Negros año 1517, pues consta que ya se hacia desde 1502. Es verdad que los enviados entonces eran naturales de Sevilla hijos de otros esclavos negros de Africa, de los cuales habia un crecido numero en aquella ciudad, en la cual se hacia un comercio mui fuerte desde mu

chos tiempos antes, introducido por los Portugueses que lo egercian desde la mitad de siglo decimo quinto.

La representacion del gobernador Obando no produjo los efectos que quiso, pero dío motivo à la real órden del año 1506 en que se prohibio llevar

al América esclavos negros levantiscos, y los criados con moriscos. Porque no se tenía entonces por util transportar sino los que ya fuesen cristianos desde la infancia, como nacidos en Sevilla. Tal vez habian pasado antes algunos de los levantiscos o criados entre moros y se habia sabido que pertenecian á esta clase los fugitivos citados por Obando. Lo cierto es que aun habia en América esclavos negros nacidos en poder de cristianos año 1506 puesto que se mandó á los Españoles amos suyos cuidar de asistiesen á misa en los domingos y demas dias de fiesta (1).

que

En 1510 el licenciado Bartolomé de las Casas se ordenó de sacerdote por el primer obispo de la isla española, y su misa fue la primera que se cantó en el Nuevo-Mundo por presbítero allí ordenado. El coronista de Indias Antonio Herrera, dice que aquella misa nueva « fue mui celebrada del almi»rante y de todos los que se hallaban en la ciudad » de La-Vega que fueron grand parte de los veci» nos de la isla porque fue en en tiempo de fundicion; » á la cual por traher cada uno el oro que tenía co» gido, á fundirlo se ajuntaban, como á las ferias >> en Castilla para hacer pagamentos: y porque no » habia moneda de oro, hicieron ciertas piezas como

(1) Herrera: Hist. gener. de las Indias, deca. 1, libro 6,

cap. 20.