LIBRO SEGUNDO.

LA CONQUISTA.

CAPÍTULO PRIMERO.

PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS.

§ 1. CRISTÓBAL COLÓN.

Arreglada en 1492 la primera expedición de Colón, partió éste "Viernes 3 dias de Agosto......... de la barra de Saltes á las ocho horas," con "cartas reales, para el Gran Khan, de recomendacion, y para todos los Reyes y señores de la India." 2

Iba Colón en una nao llamada Santa María, y le acompañaban otras dos caravelas, la Pinta, que dirigía Martín Alonso Pinzón y la Niña mandada por Vicente Yañez Pinzón. 3

Refiere Francisco García Vallejo, testigo presencial, que llegados á la Gomera, "de alli tomaron su deRota para dicho viaje dende el fierro e anduvieron la buelta del ueste ochocientas leguas e que en este tiempo doscientas leguas poco mas o menos de la tierra siguiendo el dicho viaje hablo el dicho almirante don cristoval con todos los capitanes e con el dicho martin alonso e les dixo, que facemos, lo qual fue en seys dias del mes de Octubre del año de noventa e tres (dos) años y dixo: capitan que faremos que mi gente mal me aquexa, que vos parece señores que fagamos, e que entonces dixo vicente yañez; andemos señor fasta dos myll leguas e sy aqui no fallaremos lo que

1 Navarrete, I, 3.

2 Las Casas, Historia, I, 205.1

3 Asensio, I, 191.

vamos a buscar de alli podemos dar buelta, y entonces respondio martin alonso pinçon que ya yva por capitan asy prencipal; como señor agora partimos de la villa de palos ya vuestra merced se va enojando, abant señor que dios nos dara vitoria que descubramos tierra, que nunca dios querra que con tal vergüença bolvamos; entonces respondio el dicho almirante don cristoval colon; bien aventurados seays, e asy por el dicho martin alonso pinçon andubieron adelante......

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'................(Prosiguiendo la derrota) dixo martin alonso pinçon........ señor, my parezer es y el corazon me da que sy descargamos sobre el sudueste que fallaremos mas ayna tierra, y que entonces le respondio el dicho almyrante don cristoval colon; pues sea asy martin alonço e fagamoslo asy, e que luego por lo que dixo martin alonço mudaron la quarta al sudueste e...... que por yndustria e parecer del dicho martin alonso, por que era onbre muy sabido, se tomo el dicho acuerdo en las cosas de la mar......

แ

"......avido el acuerdo del dicho martin alonço pinçon capitan e mudada la quarta del sudueste dende en tres dias primeros siguyentes vido este testigo yendo por la dicha derrota como el dicho martin alonço vido pasar ciertos paxaros que se llaman gayeguillos y papagallos y entonces dixo el dicho martin alonso; entre tierra andamos, que estos paxaros no pasan syn cabsa, e dende en tres dias mismos dieron en las yslas de los lucayos, en la ysla de guanahany; el jueves a diez (once) dias de Octubre ablo el piloto pedro niño y dixo asy al almirante; señor non agamos esta noche por andar, por que segund buestro libro dize, yo me hallo desyseys leguas de la tierra o veynte a mas tardar, de lo qual ovo gran plazer el dicho almirante e dixo que aquella razon que la dixese a cristoval garcia xarmiento, que era piloto de la pinta, e le dixo a cristoval garcia, y el dicho cristoval garcia dixo que mandays; por mi criado, non metamos esta noche velas ny fagamos por andar, que me fallo cerca de la tierra, y el dicho cristoval garcia respondio y dixo, pues por el mio meted velas y andemos quanto pudieramos, e de aqui le respondio pero alonso niño; faced como quisierdes, que yo non quiero syno yr tras vos; quando viere que days voces salirme he afuera, y en esto aquel jueves en la noche aclaro la luna e un marynero que se dezia juan rodrigo bermejo, vezino de molinos, de tierra de sevilla, como la luna aclaro, del dicho navio de martin alonço pinçon vido una cabeça blanca de arena e alzo los ojos e vido la tierra e luego arremetio con una lonbarda e dio un trueno; tierra, tierra, e sostuvieron a los navios fasta que vino el dia, viernes

once (doce) de otubre; el dicho martin alonso descubrio a guanahany la ysla primera." 1

En el itinerario escrito por Colón se lee solamente: "(el jueves 11 de octubre de 1492) porque la carabela Pinta era mas velera é iba delante del Almirante, halló tierra y hizo las señas quel Almirante habia mandado. Esta tierra vido primero un marinero que se decia Rodrigo de Triana." 2 Al siguiente día desembarcaron los españoles en la tierra descubierta, "una isleta de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahani," 3 á la que "puse (dice Colón)...... el nombre de San Salvador (hoy Watlings) en cuya proteccion confiado llegué así á esta como á las demas....... Santa María de la Concepcion, otra la Fernandina, la tercera Isabela, la cuarta Juana...... tan grande y sin límite, que no hubiera creido ser isla, sino mas bien la provincia continental de Cathay."

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Colón había tropezado ya con la América, estaba en ella, y continuaba aferrado á su antiguo error; llamó Indias á las tierras descubiertas, "porque (según él) eran la parte de la India allende el Ganges." Llegado á la Española, llamada Haytí por los naturales y hoy Santo Domingo, decía de ella Colón: "Esta isla es Tarsis, es Cethía, es Ofir, y Ophaz e Cipanga.'

Después de fundar Colón en la Española la Villa de Navidad, dejó allí algunos "hombres, los más voluntarios y alegres, y de mejor disposicion y fuerzas para sufrir los trabajos, que entre los que allí consigo tenia," 7 y regresó á España "Viérnes, 4 de Enero de 1493 años." 8 Parece que fueron 40 los españoles que quedaron en la Navidad, sin incluir á los jefes, ó sea Diego de Arana, Pedro Gutiérrez y Rodrigo de Escobedo. Fué necesario "segun parecia dexarlos (dice Bernáldez), porque como se perdió el un Navio no havia en que viniesen, e esto se calló aca, e se dixo que no quedaban sino por comienzo de Poblado

Terminada la navegación, "el viernes (15 de marzo) al medio día entró (Colón) en Saltes y surgió en el puerto de Palos, de donde había salido á 3 de Agosto del año antecedente de 1492, siete meses y once días antes." 1

Alistóse prontamente un segundo viaje, y Colón pudo partir “de Caliz á veinte y cinco de Setiembre del año de (1493)." 2 Llega cuarenta días después á las Indias, tocando primeramente en una isla “á la cual puso nombre la Dominica, porque la descubrió dia de domingo (3 de noviembre);"3 al siguiente día reconoce "otra isla grande que llamó Nuestra Señora de Guadalupe, por devoción y ruegos de los monjes de aquella casa (el santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en Extremadura), á los cuales había prometido poner á alguna isla el nombre de su monasterio;" 4 pasa de allí á otras islas, y se detiene por último en la Española, donde encuentra destruída la villa de Navidad y sabe que todos los españoles que moraban en ella habían sido muertos por los naturales.

Refiriéndose á los índigenas de América, decía Colón en 1493 al tesorero de España don Rafael Sánchez: "son muy sencillos, de buena fe y espléndidos con cuanto tienen: ninguno niega lo que posee á quien lo pide, y convidan ellos mismos aun para que se les ruegue......... (y al hablar en seguida de algunos indios que el mismo Colón había tomado con violencia): Estan ahora conmigo, y aunque hace algun tiempo que permanecen en nuestra compañía, conservan siempre la idea de que he bajado de los cielos, y publican esto mismo en cualquier parte adonde arribamos, exclamando en seguida en alta voz á todos los demas: venid, venid y vereis gentes que han venido de la region etérea. A virtud de esta exclamacion, así mugeres como hombres, niños y adultos, jóvenes y ancianos, despues de haber depuesto el miedo que poco antes habian concebido, nos visitaban á porfia inundando los caminos, trayéndonos unos comida, otros bebida y todos con el mayor mayor cariño y obsequio increible." 5 Mártir escribía también que los indígenas de Cuba "acudían de todas partes á las naves, trayendo pan, algodón, conejos y aves, y preguntaban con admiración y afecto al intérprete si aquella gente bajaba del cielo," 6 y en otro lugar agregaba:

1 F. Colón, I, 180.

2 Navarrete, I, 199.

3 Las Casas, Historia, I, 310.2

4 F. Colón, I, 203.

5 En Navarrete, I, 185-87.

6 I, 188.

"Tienen ellos por cierto que la tierra, como el sol y el agua, es común, y que no debe haber entre ellos mío y tuyo, semillas de todos los males, pues se contentan con tan poco que en aquel vasto territorio más sobran campos que no le falta á nadie nada. Para ellos es la edad de oro. No cierran sus heredades ni con fosos, ni con paredes, ni con setos; viven en huertos abiertos, sin leyes, sin libros, sin jueces; de su natural veneran al que es recto; tienen por malo y perverso al que se complace en hacer injuria á cualquiera."1 D. Fernando Colón aseveraba á su vez que al andar costeando su padre la isla de Cuba, "muchos indios de ella, iban á los navíos en Canoas, creyendo que los nuestros eran hombres bajados del cielo, trayendo........................ pan, agua y pescados, dándolo todo con mucha alegría, sin pedir nada por ello." 2 Decía á los monarcas españoles el propio Almirante, que cuando en diciembre de 1492 encalló en Punta Santa la nave en que aquél iba, el rey indígena del lugar "manifestó gran sentimiento y lágrimas de nuestro daño, y al instante envió al navío toda la gente de su pueblo en muchas y grandes Canoas, con lo cual ellos y nosotros en poco tiempo descargamos toda la cubierta porque fué grande la ayuda que nos dió el Rey, pues él mismo con su hermano y parientes, hacía cuantas diligencias podía, así en mar como en tierra, para que todo fuese bien gobernado y de cuando en cuando, enviaba á sus parientes llorando, á rogarme que no tomase pesadumbre, que él me daría todo cuanto tenía; y afirmo por cierto á vuestras altezas que en ninguna parte de Castilla habría tan buena disposición y gobierno de nuestras cosas, porque toda nuestra hacienda la hizo poner junta cerca de su palacio, hasta que se desocuparon las casas que quería prevenir para salvarla. Puso luego guarda de hombres armados, á los cuales hizo estar toda la noche en vela y con los de la tierra lloraban, como si les importase mucho nuestro daño. Tan amorosa, tratable y pacífica era la gente, que juro á vuestras altezas, que en el mundo no la hay mejor, ni mejor tierra. Aman á su prójimo como (á) sí mismos, y tienen el habla más dulce, y alegre del mundo." 3

Ahora bien, contrastando con estos sentimientos altamente hospitalarios y magnánimos, los españoles que quedaron en la Navidad, "viendo la mansedumbre de los indios, no curaron de guardar la fortaleza que les quedó á cargo........ mas antes se dieron á andar por la

1 201-2.

2 I, 241.

3 En F. Colón, I, 142.