ta, para que la llevase á ciertos Castellanos, que estaban cerca de alli: la India tomó su Carta, i en saliendo de entre la Gente, la echaron el Perro; i viendole ir sobre ella tan feroz, sentóse; i hablando en su Lengua, mostrabale la Carta, diciendo: Señor Perro, io voi á llevar esta' Carta á los Christianos, no me hagas mal, Perro Señor, porque los Indios truecan las palabras: paróse el Perro mui manso, i començóla de oler, i alçó la pierna, i orinóla, como lo suelen hacer los Perros á la pared, de que los Castellanos quedaron admirados."1 Perdonada de esta suerte la indígena por el perro, acción que nunca se había visto antes en los españoles, "desde á un poco llegó el gobernador Johan Ponce; é sabido el caso, no quiso ser menos piadoso con la india de lo que avia sido el perro, y mandóla dexar libremente."2 Tal era la falta de sentido moral en los españoles, que aun de los animales feroces recibían nobles lecciones.

Removido de su cargo en 1511 Juan Ponce de León, "acordó de armar é fue con dos caravelas por la vanda del Norte, é descubrió las islas de Bimini, que están de la parte septentrional de la isla Fernadina...... esto fue el año de mill é quinientos y doce......... tuvo noticia de la Tierra-Firme é vídola é puso nombre á una parte della que entra en la mar, como una manga, por espacio de cient leguas de longitud, é bien cinqüenta de latitud, y llamóla la Florida;" "pensando que esta Tierra era Isla, la llamaron la Florida, porque tenia mui linda vista de muchas, i frescas Arboledas, i era llana, i pareja: i porque tambien la descubrieron en tiempo de Pascua Florida (dia dos de abril)."4

"Contentóse Juan Ponce de Leon solo con vér que era tierra, y sin hacer diligencia para vér si era Tierra-Firme, ó Isla, vino á España á pedir la Governacion, y Conquista de aquella tierra: los Reyes Catholicos le hicieron merced de ella, donde fue con tres Navios el año de quince, otros dicen, que fue el de veinte y vno...... que sea el vn año, ó el otro, importa poco. Y aviendo passado algunas desgracias en la navegacion, tomó tierra en la Florida. Los Indios salieron á recibirle, y pelearon con él valerosamente, hasta que le desvarataron, y mataron casi todos los Españoles, que con él avian ido, que no escaparon mas de siete, y entre ellos Juan Ponce de Leon; y heridos se fueron á la

1 I, 1961.

2 Oviedo, I, 485.2

3 Idem, I, 482.1 y 2

4 Herrera, I, 247.1

Isla de Cuba, donde todos murieron de las heridas que llevaban. Este fin desdichado tuvo la jornada de Juan Ponce de Leon, primer descubridor de la Florida, y parece que dejó su desdicha en herencia á los que despues acá le han sucedido en la misma demanda."1

Quien más formalmente emprendió después la conquista de la Florida fué Hernando de Soto en 1539. Habiendo logrado en España las provisiones reales necesarias, vino con gente bastante á las Indias, y “Domingo á diez é ocho de mayo de mill é quinientos é treynta é nueve años salió de la villa de la Habana el gobernador Hernando de Soto con una gentil armada de nueve navíos, los cinco de gavia, y dos caravelas y dos vergantines; y á veynte é cinco del mismo mes, que fué dia de Pasqua del Espíritu Sancto, se vido tierra en la costa septentrional de la provincia de la Florida, y llegó la armada á surgir dos leguas de tierra en quatro braças de fondo ó menos."2

"Este gobernador (Hernando de Soto) era muy dado á essa monteria de matar indios......... Assi que, continuando su conquista, mandó al general Vasco Porcallo de Figueroa que fuesse á Ocita, porque se dixo que alli avia junta de gente, é ydo allá este capitan, halló la gente alçada, y quemóles el pueblo, y aperreó un indio que llevaba por guia."3

Más adelante aprehendió el gobernador con perfidia atroz á “trescientos indios é cinco ó seys caciques en ellos........ (todos los cuales) se llevaron á meter en un buhio atadas las manos atrás; y andando entre ellos el gobernador para conoscer los caciques, animándolos para los traer á paz é concordia, y haciéndolos desatar porque fuessen mejor tractados que los otros indios comunes, un cacique de aquellos, assi como lo desataron, estando el gobernador á par dél, alçó el braço é dió al gobernador tan grand bofetada que le bañó los dientes en sangre y le hizo escupir mucha, por lo qual este y otros los ataron á sendos palos é fueron asaetados." Eran positivamente los indigenas "valentíssimos hombres........ Si á algunos....... cortaban las manos y narices, no hacian mas sentimiento que si cada uno dellos fuera un Mucio Scévola romano."5 Alonso Romo "truxo quatro ó cinco indios,

1 Garcilazo, Florida, 32.

2 Oviedo, 1, 544–45.

3 Idem, I, 547.1 y 2

4 Idem, I, 553,1 y 2

5 Idem, I, 554,1 y 2

é nunca quiso ninguno conoscer el pueblo del señor ni descobrirlo, aunque quemaron uno dellos vivo delante de los otros, y todos sufrieran aquel martyrio, por no descobrirlo."1

De igual manera que las demás conquistas emprendidas por los españoles, la de la Florida se redujo á destruir á los naturales y á devastar la tierra, como nos lo hace entender Oviedo cuando escribe, que preguntándole él mismo "á un hidalgo bien entendido que se halló pressente con este gobernador é anduvo con él todo lo que vido de aquella tierra septentrional, que á qué causa en cada parte que llegaba este gobernador é su exército pedian aquellos tamenes ó indios de carga, é por qué tomaban tantas mugeres, y essas no serian viejas ni las mas feas; y dándoles lo que tenian, por qué detenian los caciques y principales, y á dónde yban que nunca paraban ni sosegaban en parte alguna: que aquello ni era poblar ni conquistar, sino alterar é asolar la tierra é quitar á todos los naturales la libertad, é no convertir ni hacer á ningun indio chripstiano ni amigo; respondió é dixo: Que aquellos indios de carga ó tamenes los tomaban por tener mas esclavos ó servidores, é para que les llevassen las cargas de sus mantenimientos é lo que robaban ó les daban; é que algunos se morian é otros se huian ó se cansaban, é que assi avian menester renovar é tomar mas: é que las mugeres las querian tambien para se servir dellas é para sus sucios usos é luxuria, é que las hacian baptiçar para sus carnalidades mas que para enseñarles la fé: y que si detenian los caciques é principales, que assi convenia para que los otros sus súbditos estoviessen quedos é no les diessen estorbo á sus robos é á lo que quisiessen hacer en su tierra de los tales. Y que á dónde yban ni el gobernador ni ellos lo sabian, sino que su intento era de hallar alguna tierra tan rica que hartasse sus codibcias, y saber los secretos grandes quel gobernador decia que sabia de aquellas partes, segund muchas informaciones que se le avian dado. É que quanto á alterar la tierra é no poblar, que no se podia hacer otra cosa hasta topar assiento que les satisficiesse."2

Andando así, sin haber poblado todavía un solo lugar, 3 murió Hernando de Soto en 1543, "dando grandes muestras de Christiandad." 4 En efecto, todos estos sanguinarios salteadores de indígenas eran ardentísimos cristianos.

1 Idem, I, 559.2

2 I, 566.1 y

3 Gomara, 181.1

4 Herrera, VII, 133.2

§ 6. VASCO NÚÑEZ DE BALBOA.

Pasó á las Indias con Rodrigo de Bastida en 1501.1 Encontrándose en la Española algunos años después, completamente arruinado y lleno de deudas, tuvo noticia de la armada que preparaba el bachiller Martín Fernández de Enciso y resolvió formar parte de ella; "sin quel Enciso lo supiera (nos dice Oviedo), se entró escondido en la nao...... Vasco Nuñez de Balboa, porque sus acreedores, á quien debia dineros en esta Isla no le hiciessen detener: el qual por industria de un Bartolomé Hurtado que en la nao yba, se escondió envuelto en la vela de la nao, porque no le hallassen, si buscado fuesse, como lo fué; é assi defraudando á sus acreedores y al Enciso, salió desta Isla Vasco Nuñez. Despues, estando ya en la mar bien apartados de tierra, supo el bachiller Enciso cómo yba allí, é ovo mucho enojo dello, porque temió que seria possible hacerle pagar á él en algund tiempo lo quel otro debia, é con mucha yra riñendo con él, dixo que estaba por le dexar en una isla despoblada, porque á Vasco Nuñez fuesse castigo é á otros exemplo. De aquestas palabras é amenaças no perdió memoria Vasco Nuñez: antes quedó en su ánimo perpétua enemistad contra el bachiller, é se lo guardó para en su tiempo." 2

Destruída la nao de Enciso cerca del promontorio de Caribana que tiene hacia el oriente el golfo de Uraba, "viéndosse perdidos (los aventureros españoles), acordaron de atravessar á la otra costa del golpho fronterizo de Urabá á saltear el pueblo del Darien, como otra vez lo avia hecho Johan de la Cosa, é avia allí avido oro y buen despojo........ É assi saltaron en tierra é dieron sobre el pueblo del Darien, donde era cacique é señor de aquella tierra un indio valerosso, llamado Çemaco; é al quarto del alba, tocando una trompeta é con súbito assalto é grita, con mucho ímpetu por fuerça de armas, ganaron aquel lugar, é ovieron allí sobre trece mill pessos de oro. É allí se fortificó esta gente é hicieron su assiento; é porque el rio que por allí passa y el pueblo tenian un mismo nombre, el bachiller Enciso mandó llamar aquella villa la Guardia, la qual se ganó año de la natividad de Chripsto, Nuestro Redentor, de mil é quinientos é nueve años. É porque la gente é reliquias del armada del gobernador Alonso de Hojeda, que este pueblo ganó, decian que el poder que el teniente Enciso tenia, avia

1 Herrera, I, 212.2

2 II, 426.1

é

expirado, é tambien el de Pizarro, é que aquello no era de la gobernacion de Hojeda, é que no tenian por qué obedescer, estaban en esta opinion los mas destos españoles: otros pedian que se hiciessen alcaldes ordinarios, é otros guiaban sus paresceres á diversos fines. De las quales diversidades, se siguió que aquel Vasco Nuñez de Balboa, que se dixo de susso que avia salido desta cibdad escondido, envuelto en la vela de la nao, que llevó el bachiller Enciso, no se desacordando de la amenaça que le avia hecho, como era hombre sagaz é de valerossa persona, que tenia los penssamientos enderesçados á señorio, é la discordia en que estaban juntada con su habilidad, fueron bastante aparejo para lo que él desseaba: é por su industria tenia ya muchos amigos, con los quales é los de su opinion, rodeó que en tanto quel Rey Cathólico proveya de aquella gobernación á quien fuesse servido, se eligiessen dos alcaldes ordinarios, que los tuviessen en justicia. É assi se hizo, é tuvo en esto tal forma quél fué elegido por uno dellos, no obstante que el bachiller Enciso, é algunos pocos de su opinion lo contradixeron, é dixeron que como teniente de Hojeda, él debia gobernar é tener en justicia esta gente. Á esto se respondia, que aquella tierra no entraba en la gobernacion de Hojeda ni le competia, sino de la otra parte del golpho al Oriente, como era verdad. Pues como Vasco Nuñez se acordaba que le avia prometido el bachiller Enciso de le echar en una isla despoblada, assi como se vido hecho alcalde, tomó cierta informacion contra él, é de hecho le hizo meter presso en un vergantin, y lo desterró é mandó que se fuesse á España: é assi quedó pacífico Vasco Nuñez en aquella provincia é tierra del Darien, por capitan é alcalde. É luego mandó llamar á aquella villa Sancta Maria de la Antigua, é de ahy adelante mandó é gobernó aquella provincia."'

Al hablar de Núñez de Balboa y su gente, asienta Oviedo que haber oro "era el principal intento questos pacificadores traian, y en lo que se exercitaban, y en tomar indios é indias, de que se sirviessen. Algunos les daban los caciques principales, sin los que se tomaban los españoles; y con este gobierno, andaban hombres de los mas sueltos é hábiles que se pudieran hallar en el mundo, para el exercicio que traian...... (manifiesta en seguida el propio autor que estos españoles ejecutaron muchas crueldades, atormentando indios, ó aporreándolos para que les diesen oro, tomando además á unos las mujeres, á otros las hijas, y agrega): cómo Vasco Nuñez hacia lo mesmo, por su exem

1 Oviedo, II, 427-28.