con el palo de ella han sanado muchos enfermos. Los indios de guerra trabajaban de arrancalla, y aunque cavaron mucho y tiraron de ella con sogas recias que llaman de bejucos, gran cantidad de hombres, no la pudieron menear; de que no poco espantados, acordaron de dejalla; y de allí delante le hacian reverencia, reconociendo en ella alguna virtud divina.,

CAPÍTULO VIII.

De le que hicieron religiosos en la conversion de estos indios, y cómo algunos de ellos fueron muertos por irles á predicar el Evangelio.

Es vida de los Reyes Católicos pasaron á la isla Española frailes de las órdenes de Santo Domingo y S. Francisco, los cuales fundaron sus monesterios en la ciudad de Santo Domingo, y primero los franciscos, que tambien hicieron monasterios en la ciudad de la Concepcion de la Vega, y en Santiago de la Vega, y en el Cotuy, que son pueblos de la misma isla Española; y despues poblaron en la isla de Cuba y en lo de Cumaná, como adelante se dirá. Y saliendo de estos monesterios, discurrian por todas las islas comarcanas, como son la de San Juan, llamada Boriquen; la de Jamaica, la de Santa Cruz, la de Cubagua, que es la de las Perlas; la Margarita y la costa de Tierra Firme, predicando á indios y á españoles, convirtiendo algunos á la fe y estorbando en otros las ofensas de Dios que podian, aunque no tenian entonces la autoridad que era menester del Sumo Pontifice para administrar libremente los sacramentos y tener á su cargo la doctrina de los indios que se convertian, ni tenian el favor de los reyes para volver por ellos de los agravios que se les hacian. Fué de poco efecto lo que los frailes en aquellas islas hicieron, á lo menos cuanto á la conservacion de los naturales de ellas, porque estaban nuestros españoles tan señoreados de los miserables indios, y tan encarnizados en el servicio que les hacian de buscar y sacar el oro, y de cultivarles sus granjer:as, y edificarles sus casas, ingenios y cortijos, que no bastaba predicacion evangélica, ni amonestacion cristiana, ni amenaza del infierno para sacárselos de entre manos, y que (siquiera) tuvieran algun descanso del continuo trabajo corporal que les daban, y algun tiempo para enseñarse en las cosas de nuestra santa fe católica, por lo que tocaba á sus ánimas. Año de mil y quinientos y diez y seis,

Gobernadores de

la isla Española, frailes gerónimos.

muerto el católico rey D. Fernando, y quedando por gobernador de los reinos de España en nombre del príncipe D. Cárlos, su nieto, el cardenal Fr. Francisco Jimenez, arzobispo de Toledo, tuvo noticia de este desconcierto y barbaridad que pasaba en las Indias, y cómo por esta causa los naturales de ellas iban en mucha diminucion; y celando el remedio de tanta disolucion, acordó de encomendar la reformacion de los excesos pasados á personas religiosas quitadas de los tráfagos y cobdicias del mundo. Y así, escogió y envió por gobernadores de la isla Española á tres padres priores muy señalados, de la órden del glorioso S. Gerónimo, doctor de la Iglesia, los cuales sin detenimiento llegaron á la ciudad de Santo Domingo el mismo año de diez y seis, y hicieron en el caso lo que pudieron, qué fué lo uno, quitar el repartimiento y servicios de indios á los caballeros y personas cortesanas, que por favor habian alcanzado la merced de ellos sin ser conquistadores ni pobladores, ni aun llegado á tierra de Indias, porque á la verdad los poseian mas injustamente que otros, pues gozaban de su sudor y sangre sin algun título ni color, mas de aquel que pretendia su cobdicia y interes. Y demas de eso sus mayordomos ó hacedores que acá tenian, por agradar á sus amos enviándoles cantidad de oro, y juntamente por aprovecharse á sí mismos, fatigaban mas que inhumanamente á los indios haciéndoles trabajar dias y noches sin les dar lugar de resollar. Lo segundo que hicieron aquellos padres gobernadores, fué dar órden en que los indios que no eran esclavos saliesen de las casas y haciendas de los españoles que los tenian opresos y totalmente ocupados en su servicio como á captivos, y se juntasen en poblaciones cómodas adonde pudiesen ser doctrinados de los ministros de la Iglesia, en lo que convenia á sus ánimas, y desde allí acudiesen á servir á sus amos en quien estaban repartidos, moderadamente, de suerte que no les faltase tiempo para entender en la labor de sus heredades y granjerías, y en el sustento de sus hijos y mujeres. Con esta buena traza de los nuevos gobernadores, y con el favor que daban á las cosas de la doctrina, cobraron ánimo los religiosos franciscos y dominicos. para emplearse mas de veras en ellas; y no se contentando con predicar y doctrinar á los naturales de la isla por medio de intérpretes que tenian criados y enseñados en sus monasterios, iban (como dicho es) á hacer el mismo fruto por las islas comarcanas, poniéndose á riesgo de que los matasen los indios caribes, comedores de carne humana, que tienen su habitacion en islas de aquella vecin

Frailes franciscos comidos de los cari

dad, que traviesan de isla en isla en sus canoas (que son barcos
de sola una pieza), en busca de esta caza, como de hecho mataron
algunos, y entre ellos flecharon una vez á Fr. Hernando de Salcedo,
y á Fr. Diego Botello, y á otro su compañero, todos tres frailes bes
franciscos, y se los comieron, y llevaron los hábitos y cabezas en
lugar de banderas. En este tiempo, que fué el mismo año de diez
y seis, pasaron otros religiosos franciscos desde la isla Española á
tierra firme, llamada costa de Paria, que confina con la isla de Cu-
bagua, donde se halló la contratacion de las perlas: y siendo muy
bien recibidos de los indios de Cumaná, que á la sazon eran aún
todos infieles, fundaron un monasterio, teniendo por su vicario á
Fr. Juan Garcés, y comenzaban á juntar los niños y mozuelos,
hijos de principales, que se los daban muy de buena gana sus pa-
dres, y enseñarles á leer y escribir, y la doctrina y policía cristiana;
y baptizaron muchos, así chicos como grandes, que se convertian
por su predicacion y por ver su buena vida. Oyendo esto tres re-
ligiosos de la órden de Santo Domingo que andaban entre los
españoles en la isla de las Perlas, tomóles envidia santa de sus her-
manos los franciscos, y queriendo hacer otro tanto como ellos,
pasaron á la costa de tierra firme, veinte leguas al Poniente de
Cumaná, y comenzaron á predicar en una poblacion llamada Pi-
riti, que es de la provincia Maracapana. Mas no fueron casi oidos.
ni vistos, porque unos indios los mataron luego, y segun dicen,
se los comieron. Pasaron despues otros de la misma órden y fun-
daron monesterio en Chiribichí, cerca de Maracapana, y llamaron
al monasterio Santa Fe. Ambas órdenes hicieron gran fruto en
breve tiempo en la conversion de los indios de toda aquella co-
marca, y los tenian ya tan pacíficos y amigos de los españoles, y
la tierra tan asegurada con su doctrina y continuas buenas obras
que los naturales recibian de aquellos dos monesterios, que entra-
ban los españoles cien leguas de aquella costa, puesto que no fueran
mas de dos ó tres, y aun uno solo, tan segura y libremente como
si pasaran por los reinos de Castilla. Pero Satanás, que no duerme,
procuró que esta paz y quietud y aprovechamiento de las almas
durase poco tiempo, como por la mayor parte duran poco en el
mundo las cosas nuevas, buenas y provechosas, mayormente en
las Indias, como tambien duró poco el buen gobierno de los padres
gerónimos en la isla Española; porque apenas habian comenzado
á poner en ejecucion sus justas y santas ordenanzas, cuando por
procuracion de algunos, á quien ellos habian privado de sus ilícitos

Frailes dominicos muertos en Piriti.

aprovechamientos, fueron llamados á España y vuelta la gobernacion á personas seglares, y por consiguiente la ocasion de acabarse y destruirse los indios vuelta al primer estado. Pues volviendo al propósito de lo sucedido en Cumaná y Maracapana, casi todos los cronistas que escriben cosas de Indias, cuentan cómo los naturales de aquella costa se rebelaron en fin del año de diez y nueve, y que como malos, ingratos y sacrilegos, mataron á los religiosos que tan buenas obras les habian hecho, y asolaron aquellos dos monesterios y cuanto habia en ellos, demas de que mataron mas de otros cien españoles que andaban rescatando; y encarecen lo posible la maldad de los indios (que á la verdad no es de aprobar), pero no declaran ni hacen mencion de la ocasion que les dieron, así en lo general, con las vejaciones y molestias intolerables que en aquel tiempo, más que agora, recibian á doquiera los indios de nuestros españoles, como en particular de un mal hombre que sobre todos los escandalizó, puesto que por justo juicio de Dios pagó luego la pena de su pecado. Pero no hay agora quien le eche la culpa, contando la verdad de como ello pasó, si no es el obispo de Chiapa, Fr. Bartolomé de las Casas, en una apología que escribió en defension de los indios, á quien por la autoridad de su persona, religion y dignidad, y por el cristianísimo celo que en sus obras escritos mostró de la honra de Dios, es razon de darle todo crédito, mayormente en este caso, que resultó en daño de su propia órden y religiosos de ella. Y porque ninguna palabra ponga yo de mi casa, pues aquella apología no está impresa ni se imprimirá (á lo que creo), referiré aquí al pié de la letra todo el capítulo que sobre esta materia escribe, repartiéndolo en dos por ser largo, y es el siguiente.

CAPÍTULO IX.

De la ocasion que los indios de Cumaná y Maracapana tuvieron para aborrecer los cristianos, y destruir los monesterios que tenian, matando los religiosos.

DICE, pues, así el obispo de Chiapa: «Y porque tambien Pedro Mártir, en su séptima década, capítulo cuarto, refiere una maldad y testimonio que le dijeron los que infamar por mil vías estas gentes pretenden (que aunque tengan pecados y miserias de ánima como infieles, no por eso permite la caridad que de lo que no tienen, ó no cometen, los condenemos, y en lo que es razon no dejemos

y

de volver por ellos, mostrando que, si al presente daños nos hacen, no los hacen sin justicia y sin causa, supuesto los que de nosotros reciben; y en algunos casos, como en matar frailes, su ignorancia los excusa): cuenta Pedro Mártir, que ciertos de los muchachos que habian criado los frailes en su monesterio, en el valle de Chiribichí, juntaron gentes de los vecinos, y como desagradecidos, destruyendo el monesterio, mataron los frailes. Destruido fué el monesterio y muertos dos frailes que habia en él, y si hobiera ciento, yo no dubdo sino que los mataran. Pero es gran maldad echar la culpa á los que los religiosos habian criado, puesto que puede haber sido que algunos de los que con los religiosos habian conversado y venian á la doctrina, en la muerte de ellos se hobiesen hallado: quién tuvo la culpa, y fueron reos de aquel desastre, por lo que aquí diré con verdad, quedará bien claro. Háse aquí de suponer, que los indios de aquella costa y ribera de la mar tenian muy bien entendido, que uno de los achaques que los españoles tomaban para saltear y captivar las gentes de por allí, era si comian carne humana. Y de esta forma estaba toda aquella tierra bien certificada, asombrada y escandalizada. Salió un pecador, llamado Alonso de Ojeda, cuya costumbre, pensamientos y deseos era saltear y tomar indios para vender por esclavos: no era este Alonso de Ojeda el antiguo que en esta isla Española y en estas Indias fué muy nombrado, sino un mancebo que aunque no hobiera nacido no perdiera el mundo nada. Este, digo, que salió de la isla de Cubagua, donde se solian pescar las perlas, con una ó dos carabelas, y ciertos cofrades de aquella profesion, y él por capitan, para hacer algun salto de los que acostumbraban: llegó á Chiribichí, que dizque está de la dicha isleta diez leguas; y vase al monesterio de nuestros religiosos, y allí los religiosos los recibieron como solian á los demas, dándoles colacion, y quizá de comer y de cenar. Hizo llamar el Alonso de Ojeda al señor del pueblo, cacique, llamado Maraguay, y quizá por medio de los religiosos que enviaron algun indio de sus domésticos que lo llamasen, porque el monesterio estaba de una parte del arroyo y el pueblo de la otra, que con una piedra, echada no con mucha fuerza, llegaban allá. Venido el cacique Maraguay, apartóse con él y un escribano que llevaba consigo, y otro que iba por veedor y quizá mas, y pidió prestadas unas escribanías y un pliego de papel al religioso que tenia cargo de la casa, el cual, no sabiendo para qué era, con toda simplicidad y caridad se lo dió. Estando así apartados, comienza