bien la Administracion moderna en España tenia que ser harto diversa de lo que podia llamarse Administracion en los códigos, reglamentos y prácticas de la monarquia secular, que engendrada por el espiritu de independencia en las montañas de Aragon y de Asturias, y constituida poderosamente por la firmeza gloriosa de los Reyes Católicos, acababa de desaparecer para siempre bajo la losa que cubrió los restos del nieto primogênito de Carlos III. Otra monarquía es la que conocemos y la que anima hoy con su fecundo espiritu la nacion española; y no es seguramente el menor, ni el menos apreciable de sus frutos la revolucion administrativa. ¿Qué ha respetado esta revolucion de lo que formaba la Administracion en España, al despuntar el siglo presente? Poco ó nada sin duda. Las páginas de este DICCIONARIO, aunque no destinadas especialmente á dilucidar cuestiones históricas, dan, sin embargo, razon suficiente de lo pasado, para comprender que nada de lo que existe se parece á lo que existia. Ni las palabras Corregidor y Alcalde significan siquiera lo que entonces significaban; ni son los actuales Ayuntamientos en su organizacion, atribuciones y espiritu lo que eran los antiguos; ui tienen la misma estension ni las mismas instituciones las provincias. De otra manera se alimentan las necesidades constantes de los pueblos; con otro género de recursos se atiende á sus necesidades nuevas; otros son los funcionarios y los reglamentos destinados á estender y facilitar las comunicaciones entre los distintos grupos de poblacion de la Peninsula; otros los que atienden à la conservacion del capital vegetal necesario en las sierras y en los llanos para que se perpetue en ellas y ellos la raza que los puebla; y la policia politica, sanitaria y urbana; la beneficencia en sus diversas y mas complicadas ramificaciones; la esplotacion de la riqueza mineral escondida en las entrañas de la tierra; el régimen de los puertos, los aprovechamientos de las aguas; la intensidad, la estensión, los medios de la instruccion pública, todo está radicalmente alterado, todo es cosa profundamente distinta de lo que era al advenimiento de la augusta señora que ocupa hoy el trono de España. ¿Debemos deplorar esta revolucion pacifica de la Administracion como ha habido y habrá que deplorar en otras esferas aun tantas revoluciones estériles? ¿Puede el respeto à las costumbres y á la tradicion histórica inspirarnos arrepentimiento por tanto como hemos demolido en este punto, y tanto como en los últimos años hemos labrado sobre sus ruinas? No ciertamente. No faltarán acaso imaginaciones poéticas que echen de menos lo pasado en esto como en todas las cosas; menos faltarán aun intereses heridos que protesten contra el bien general que las nuevas reformas por punto general sig→ nifican; hasta se puede admitir que den una respuesta negativa á nuestras anteriores preguntas las desatentadas pretensiones de escuelas caducas, ó las ciegas pasiones de algunos de los actuales partidos. Pero de las cosas claras como la luz, esta que vamos á enunciar es una, á saber: que en ninguna estera de accion y en ninguna materia ha progresado tanto nuestra påtria de algunos años acá como en la Administracion pública. Por evidente que es á nuestros ojos, omitimos la demostracion de este aserto. Ni régimen vario, incompleto, contradictorio, y muy frecuentemente absur do de los concejos y señorios de la edad media; ni los esfuerzos parciale y empíricos que se hicieron para mejorar la Administracion desde Fer nando V hasta Felipe II; ni las elucubraciones mejor intencionadas que fe cundas de los innumerables arbitristas que divirtieron estérilmente los dia de decadencia de la dinastia austriaca; ni las frias traducciones francesa de la primera mitad del siglo anterior, podrian sufrir la menor comparacio con las actuales leyes administrativas; y es seguro que ni aun los vigoros éinteligentes esfuerzos de los grandes ministros de Cárlos III habrian poclic nunca dotar á España de lo que carecia á la sazon la Europa entera, que e de un conjunto de estudios y de observaciones graves que pudieran mere el nombre de ciencia administrativa. Las improvisaciones comunmente an quicas de la revolucion francesa, aplicadas con ligereza á nuestro pais en 18 y 1823, apenas dejaron huella de su paso en aquella época, y no es posible gar, por consiguiente, no ya solo las ventajas de la actual legislacion adn nistrativa, sino que estudios y observaciones útiles sobre la materia se han hecho en España hasta la muerte del último rey. Cuando este grande acontecimiento sobrevino, fué acompañado, sin en bargo, de estrépitos y convulsiones, que hicieron imposible por much tiempo el rápido progreso y la reforma sistemática é inteligente que neces taba la Administracion pública. No solamente se peleó en los campos batalla y se luchó en todas las esferas sociales, hasta en los templos y hast en el hogar doméstico por los opuestos principios p oliticos liberales y ab solutistas: una lucha intestina entre los mismos adeptos de la escuela libera apareció tambien desde los primeros momentos en la nuestra como en toda las revoluciones modernas, porque habia quien solo pensaba en demoler lo pa sado y quien procuraba edificar sobre sus ruinas; habia quien pretendiera fa bricar de nuevo todos los elementos políticos del Estado, y quien prefiries e animar las viejas instituciones con el espíritu de los nuevos tiempos. Oyose, pues, entre los rumores ordinarios de la guerra sobresalir tambien el eco de esta discordia implacable, que buscando cuestiones en que establecerse, se fjó con preferencia en las administrativas. Gran desgracia por cierto, pero desgracia inevitable para la nacion española. Los exaltados ó progresistas en lucha constante con el poder soberano cuyas prerogativas y atribuciones se proponian mermar indefinidamente, erigieron la desconfianza en principio politico y administrativo; y se asieron, interpretándolas directamente en este la ley de 3 de febrero de 1823. Los conservadores, por el contrario, deposisentido, á las disposiciones administrativas de la Constitucion de 1812 y de tando desde luego en el poder soberano la confianza que no puede menos de tenerse en él para que puedan regir normalmente en los pueblos las Constituciones politicas, combatieron de frente aquella legislacion indudablemente infecunda, y en 1840 pretendieron echar las bases del actual edificio administrativo, con el éxito infeliz que ya recuerda la historia. Siguióse un periodo de horrible exacerbacion, que terminó en 1845 con el predominio constitucional de los principios conservadores; y al fin se asentó la Administracion sobre las bases cardinales, que no es posible negarlo, han traido á nuestro país al visible progreso en que se hallan todos los ramos de la gobernacion pública. No es hacedero, ni seria oportuno en esta ocasion discutir estensamente los distintos principios administrativos adoptados en otro tiempo por los dos contrarios partidos constitucionales; menos es esta hora ni lugar para inquirir los abusos á que ambos sistemas administrativos han podido prestarse en las épocas alternativas de su predominio. La legislacion vigente, aun siendo tan preferible en nuestro concepto como doctrina. administrativa, no ha sido de la que menos se ha abusado por cierto; y ocasiones ha habido en que la han anatematizado algunos de sus autores principales, y en que han renegado de ella por sus efectos los mas celosos partidarios de los principios conservadores. Ni aludimos ni queremos aludir á ningun tiempo; bástenos con consignar un hecho sabido de todos. Pero si se separa la vista de los abusos cometidos, y que no estaban ciertamente en la legislacion misma; si se cotejan estos abusos políticos con los que ha engendrado siempre la misma ley de 3 de febrero; si se comparan sobre todo, que es nuestro único y verdadero punto de vista, la legislacion de 1812 y 1823, y la que tuvo principio en 1845 como legislaciones administrativas, seguramente que la última no podrá menos de aparecer bajo muchos conceptos inmensamente superior á la que le ha disputado por algun tiempo el predominio. Era aquella mas bien una legislacion politica que una legislacion administrativa: es esta una verdadera legislacion administrativa, aunque pueda envolver algunos inconvenientes politicos; y nosotros, que de administracion y no de politica tratamos en este libro, no podemos menos de darle por lo mismo la preferencia debida. Dificil seria por otra parte determinar hasta qué punto deben sacrificarse los buenos principios administrativos á tal cual ventaja en la práctica del sistema politico: que aunque sea grande y decisivo el influjo de las instituciones politicas en la Administracion pública, siempre será muy arriesgada la empresa de señalar hasta donde puede llevarse este sacrificio de que tratamos. Nos limitaremos, pues, à consignar nuestra opinion en este punto, á saber: que sea ó no mas ventajoso el sistema de la ley de 3 de febrero á la práctica de las instituciones, que esto ni lo afirmaremos ni lo negaremos ahora, tenemos por indudable que con aquella legislacion es incompatible toda buena administracion y todo progreso público; y que la desconfianza que es su principio capital, si puede ser admisible en las relaciones de los poderes politicos, significa en las relaciones de los distintos centros administrativos la nulidad ó la anarquia. No busquemos, por lo mismo, hasta 1845 ninguna doctrina que haya merecido ser espuesta y comentada con fruto en la legislacion administrativa de España: empiricos prontuarios, manuales prácticos de escaso valor doctrinal, esposiciones arbitrarias de preceptos contradictorios ó ineficaces, es todo lo que responde en la esfera de la ciencia al estado le gal en que se hallaba la Administracion pública hasta que en 1845 comenzó å plantearse la legislacion vigente. Desde esta época los ramos de Hacienda, de Gobernacion y de Fomento, especialmente se han ido definitivamente organizando; y sus disposiciones han sido constantemente ilustradas por personas de una competencia reconocida. Limitado ya nuestro propósito á esponer la legislacion de los dos últimos ramos, tratando solo de Hacienda lo necesario para que los delegados directos de Fomento y Gobernacion comprendan todos sus deberes, nos hemos limitado tambien, aun en los ramos de que especialmente tratamos, á establecer con brevedad los precedentes de las actuales disposiciones legales, y á determinar estas con sencillez y exactitud de suerte que puedan ser fácilmente conocidas de todo el mundo. Ni queriamos, ni podiamos escribir un libro que compitiera en estension y profundidad de doctrina con los que en otras naciones tanto abundan acerca de la Administracion pública, ni siquiera con los que ya se han escrito en España sobre esta materia. Nuestra competencia queriamos que se redujese á la sencillez, á la claridad, á la exactitud en esponer las leyes y reglamentos, y resoluciones administrativas; y no será culpa nuestra si en este punto no hemos quedado vencedores. Culpa será de nuestra insuficiencia, y no de que hayamos escaseado el trabajo y las investigaciones necesarias para ello. Por mayor claridad hemos preferido la forma de DICCIONARIO; por mayor sencillez hemos copiado solo los testos cuando no ha sido indispensable comentarlos para que se comprenda su recto sentido; por mayor exactitud hemos añadido á las leyes y reglamentos conocidos, que nuevamente publicamos, multitud de disposiciones de inferior importancia, pero absolutamente necesarias para conocer bien la organizacion actual de los servicios públicos, y las reglas de buena administracion à que tienen que ajustar sus actos los funcionarios à quienes vá dirigida esta obra. Mucha parte de esta reglamentacion, aunque publicada, es generalmente desconocida; alguna parte de ella verá por primera vez la luz en las columnas de nuestro DICCIONARIO. Solo en las teorias y doctrinas dejarán de hallar toda clase de novedad nuestros lectores; pero aun en esto hemos procurado beber en las fuentes mas acreditadas nacionales y extranjeras, y principalmente en los sagaces escritores del vecino imperio, maestros infelices de otras cosas en España, pero constantes y por lo general habilisimos maestros de nuestros reformadores administrativos, lo mismo. de los de 1812 y 1823, que de los que en 1845 han sido tan zaheridos por imitar o copiar las instituciones francesas. Mas vale reconocer este magisterio natural é inevitable, que ser ingratos con él aceptándolo y denostándolo á un tiempo. Por lo demás todo el mundo sabe que en estos momentos, ó está ya sometida al Parlamento, ó debe sometersele en breve plazo una reforma de las leyes fundamentales de la Administracion. Tal como esta reforma es conocida hasta ahora, significa la mejora de la legislacion de 1845, y no su sustitucion por otra contraria; significa mas la correccion de los abusos y |