VIDA

DE

DON FRAY BARTOLOMÉ DE LAS CASAS,

OBISPO DE CHIAPA, EN AMÉRICA.

DON Fray Bartolomé de Las-Casas nacio en Sevilla en el año 1474, y aunque no consta el día ní el mes, puede creerse que fue dia 24 de agosto, por ser el de la celebracion del martirio del apostol san Bartolomé y ser un uso mui general en España poner á los niños el nombre del santo que la iglesia diocesana celebra en el dia del nacimiento cuando no se dá el nombre paterno que no se dió en nuestro caso pues el padre se llamó Antonio.

Este fue soldado de marina y como tal se agregó á Cristobal Colon año de 1492, cuando fue á descubrir el nuevo mundo; volvió con él habiendole descubierto; le acompañó en su segundo viage año 1493, fue uno de los primeros descubridores y conquistadores de América.

y

El verdadero apellido de la familia no era Casas sino Casaus, como lo conserva una rama noble que yo he conocido en la ciudad de Calahorra. Su orígen es frances, y, según varias memorias, el pri

mer progenitor que pasó á España, lo hizo como soldado para servir al rey Fernando tercero el santo en la guerra contra los Moros de Andalucia. Le sirvió en la conquista de Sevilla, en cuya ciudad fijó su domicilio, y en la cual sus descendientes gozaron los honores de la nobleza, y españolizaron la pronunciacion de la palabra Casaus convirtiendola en Casas por la supresion de la lettra u que haciendo digtongo disminuye la fluidez de la lengua castellana. Cuando Antonio Casas pasó la primera vez al América, su hijo Bartolomé tenia diez y ocho años y habia estudiado la gramatica latina y la filosofia que acostumbraba estudiarse por entonces, es decir la dialéctica del sistema peripatético, la lógica, la metafísica, la ética, y la física segun el mismo sistema y conforme á lo que se decia ser doctrina de Aristóteles.

Fray Agustin Saluchí, en su obra latina de las Monedas de los Hebreos dice que Bartolomé de las Casas, pasó la primera vez al Nuevo-Mundo en compañia de su padre Antonio año 1493 y que así lo habia entendido de boca del mismo Bartolomé; pero sin contradecir el fondo de la proposicion yo pienso que aquel viage no se verificó hasta 1498 porque así lo indica el mismo Casas en varias ocasiones. En 1547 al fin de las Treinta proposiciones (de que hablaremos á su tiempo) dijo á los consejeros de Indias: » Esto >>es, señores mui inclítos, todo lo que yo en cuarenta » y nueve años que há que vivo en las Indias, el mal

» hecho, y treinta y quatro que estudió el derecho,

>> siento >>.

Es verdad que en el prólogo de la Relacion de la Destruccion de las Indias, escrita en 1542 dijo: « Como hombre que por cincuenta años y mas de >> experiencia, siendo en aquellas tierras presente, los >> he visto cometer (los excesos)». Pero este prólogo fue redactado en el año 1552 para imprimir la Relacion en Sevilla; y así añadio: delibere.... poner en y claro está que pasaban entonces de cin

molde

cuenta los años.

con lo

que

Salió Bartolomé de España en 30 de mayo de 1498 en compañía de su padre Antonío, teniendo la edad de 24 años, y sirviendo de secretario á don Cristobal Colon, con quien volvió á España desembarcando en Cadiz á 25 de noviembre de 1500 : lo cual se prueba Casas escribió año 1542 en la Razon primera del Octavo remedio diciendo al emperador: « Sepa V. M. que el año 1499 el primer almirante >> don Cristobal Colon, que descubrió aquellas Indias, » por servicios señalados que algunos habian hecho » en la Isla Española á los reyes católicos y á V. M., » al tiempo que se quisieron venir á estos reinos, por >> satisfacerles en algo, dioles á cada uno un indio, y >> licencia para traherlo consigo acă e yo que esto » escribo, tuve uno dellos. Los quales venidos acá sabido por su Alteza, hubo tan gran enojo que >> no la podian aplacar, diciendo: ¿Que poder tiene

:

» el almirante mio para dar á nadie mis vasallos. Y

» luego mandó pregonar en Granada, (donde la » Corte estaba á la sazon) que todos los que habian » trahido Indios de las Indias en el primer viaje, los >> tornaşen ó enviasen alla so pena de muerte. Y cl » año de 1500, cuando fue á gobernar el comenda»dor Francisco de Bobadilla, los tornaron todos; y » el que yo tenía, se tornó tambien ».

En nueve de mayo de 1502, Casas se embarcó por la segunda vez para las Indias con el primer almirante don Cristobal Colon; y llegó á la Isla española de Santo Domingo en 29 de junio. El mismo Bartolomé, contando en la proposicion 29 las ordenes reales dadas en favor de la libertad de los Indios, dice: » Y » despues el tercero (gobernador), comendador de » Lares (don Nicolas de Obando) el qual, el año de quinientos y tres siendo yo presenté, introdujo » (con voluntad y ciencia y contra los mandamien»tos de la dicha reina) esta infernal pestilencia

No consta que volviese Casas á España con el almirante en 1504; y si vino, volvio allá por tercera vez año 1508 con el segundo almirante don Diego Colon; pues consta que se ordenó de presbítero en la isla española de Santo Domingo año de 1510 como veremos luego.

En la edad de 24 años que tenia quando hizo su primer viaje habia ya fenecido en Sevilla su carrera literaria de universidad de gramática, filosofía y teología en que se hallaba graduado de Licenciado : pero despues de ser presbítero, se dedicó desde 1513

al estudio del derecho, por lo cual decia en 1547 que hacia treinta y quatro años que lo estudiaba como he

mos visto antes.

Entre las instrucciones que los reyes católicos ha bian dado año 1500, al citado Nicolas de Obando era una que dejase pasar á Indias negros esclavos nacidos en poder de cristianos, y con efecto pasaron tantos que representó aquel gobernador en 1503 á los soberanos pidiendo revocasen la permision porque le acreditaba la experiencia que los negros huian de las poblaciones de Castellanos à los montes, se unian con los Indios, les infundian ideas perjudiciales a la subordinacion, y costaba despues mucho trabajo volver à cogerlos.

Este suceso basta por sí solo para demostrar con cuanta injusticia y falta de verdad han procurado algunos escritores calumniar á Casas imputandole introduccion del comercio de Negros año 1517, pues consta que ya se hacia desde 1502. Es verdad que los enviados entonces eran naturales de Sevilla hijos de otros esclavos negros de Africa, de los cuales habia un crecido numero en aquella ciudad, en la cual se hacia un comercio mui fuerte desde mu

chos tiempos antes, introducido por los Portugueses que lo egercian desde la mitad de siglo decimo quinto.

La representacion del gobernador Obando no produjo los efectos que quiso, pero dío motivo à la rcal órden del año 1506 en que se prohibio llevar