Of Time and Measurement: Studies in the History of Horology and Fine Technology

The history of precision technology may seem a small, specialised subject, concerned with the development of such mundane, even banal objects as sun-dials, sand-glasses, clocks or rulers and other measuring instruments. Yet their development, as the author holds, has helped condition how we relate to the natural world and is therefore a key aspect of cultural history. For many classes of instruments there are still no basic narrative accounts of their internal evolution, and a number of these studies represent an effort towards fulfilling that need. In others, starting with an object or an object and its maker, the author asks what did it do, and then who wanted it to do it and why, penetrating into the more general social context. In time the studies range from Antiquity to the 19th century, but the emphasis is on the period from the 16th century onwards.L'histoire de la technologie de précision peut paraître comme étant un sujet spécialisé de moindre importance, se rapportant au développment d'objets quelconque, voire banals, tels les cadrans solaires, les sabliers, les horloges, les règles et autres instruments de mesure. D'après l'auteur, leur développement a cependant contribué à déterminer la façon dont nous nous rapportons au monde naturel et fait de ceux-ci l'un des aspects à la clef de notre histoire culturelle. Pour un bon nombre de catégories d'instruments, il n'existe toujours pas de relation de base concernant leur évolution interne; un effort a été accompli au travers de certaines des études contenues dans ce recueil, afin de combler cette lacune. Dans d'autres, l'auteur, débutant par un objet seul, ou bien encore un objet et son créateur, pose la question de savoir ce à quoi celui-ci servait, à qui il était destiné à servir et pourquoi, pénétrant ainsi dans un contexte social plus généralisé. Du point de vue de la chronologie, les études partent de l'Antiquité et vont jusqu'au 19e siècle, l'accent étant surtout mis à partir du 16e siècle.